Среднеазиатская овчарка, Туркменский волкодав или Алабай - одна из древнейших пород собак. Впервые эта собака описана охотничьим писателем Юатом в 1845 году под названием Тибетский дог. Самое раннее упоминание о Тибетском доге - 1121 год до нашей эры, когда один из них, подготовленный для поиска людей был подарен китайскому императору. Из Тибета эти собаки попали в Монголию, Месопотамию и Среднюю Азию. Перемешавшись с местным поголовьем, Тибетские доги утратили длинную шерсть, стал более однороден их окрас, но сохранились главные черты: крупный рост, грубое сложение, массивная голова с объемной и недлинной мордой. Потомками древних догообразных являются и наши среднеазиатские овчарки. Население тех районов Средней Азии, где занимались скотоводством, с уважением относились к собаке, и в иерархии собака шла сразу после домашнего скота, составляющего основное их богатство. История появления среднеазиатской овчарки – это тема для бесконечных обсуждений. Возможно, приоткрыв завесу над происхождением этой породы, удастся понять ее уникальность и раскрыть колоссальные возможности этих собак. Из Месопотамии тибетские собаки попали в Древнюю Грецию, а оттуда распространились по всему побережью Средиземного моря, получив название молоссов, или эпирских собак.

Согласно некоторым источникам, представители догообразных собак были завезены в Европу персидским царем Ксерксом во время греческого похода 480-479 гг. до н. э., но возможно, что они проникли в страны Средиземноморья гораздо раньше.

Молоссы славились своей верностью и отвагой. Представители этой породы пользовались широкой популярностью не только в Древней Греции, но и в Древнем Риме: они дрались на аренах римских амфитеатров, использовались для охраны владений богатых граждан. Постепенно молоссы проникли в районы к северу от Альп. В Швейцарии были найдены изображение представителей породы и череп, напоминавший череп примитивных сенбернаров и азиатов. Некоторые источники свидетельствуют о том, что догообразные собаки были завезены в Европу Александром Македонским.

Прославленный завоеватель использовал представителей этой породы в своих походах: собаки участвовали в сражениях и наносили врагу большой урон. Останки собаки, напоминающей современного азиата, были обнаружены в районе Ладожского озера, неподалеку от Красноярска, у берегов Амура, в Минусинской котловине, на территории Западного Казахстана, в Крыму и Смоленской области. Исследователям удалось установить, что эти животные имели крупные размеры, плоский лоб с невыраженным переходом к морде, крупные зубы, хорошо развитые скуловые дуги и челюсти. Споря о возрасте породы, все исследователи сходятся только в одном – местом ее появления является азиатский регион. Раскопки поселения иранских переселенцев Алтын-депе (около 2000 лет до н. э.) в Южной Туркмении оказались не менее результативными: здесь были обнаружены терракотовая статуэтка собаки и останки крупного животного с мощными челюстями и укороченной мордой, напоминавшего древних иранских собак и современных среднеазиатов. Формирование внешнего облика среднеазиатских овчарок, который и сегодня является породным признаком, происходило в период 8-2 века до нашей эры. Это было установлено на основании данных археологических исследований и литературных произведений.

Развитие породы путём народной селекции сохранило первоначальный облик и характер. Отсутствие селекционной работы позволило сохранить первоначальный облик и характер собаки практически неизменным. Лучшие представители породы, сохранившие типичные черты аборигенной овчарки, сосредоточены в Туркмении. Их называют алабаями, азиатами или туркменскими волкодавами. Это достаточно крупные, сильные и выносливые собаки грубого или крепкого типа конституции, имеющие четко выраженные породные черты. Экстерьер истинного алабая поражает плавностью и отточенностью линий, гармоничным и пропорциональным сложением. Туркменские овчарки имеют крепкую нервную систему и отличаются спокойным, невозмутимым нравом. Они умны, отважны, независимы, уверены в собственных силах, мужественно защищают свою территорию, способны проявлять молниеносную реакцию в случае опасности и легко переносить боль. Это дает возможность использовать алабаев не только для охраны территорий, но и в качестве бойцовских собак. Среднеазиатская овчарка или Алабай - это порода, сложившаяся в древнейшие времена в условиях экстенсивного "натурального хозяйства" при "бессознательном естественном отборе методами народной селекции, чаще всего в инбридинге". Название среднеазиатская (туркменская) овчарка встречается уже в 1935 году. В ряде выставочных каталогов эта собака называется туркестанской овчаркой, но видимо с упразднением названия Туркестан и введением термина Средняя Азия, туркестанская овчарка переименована в среднеазиатскую. Это произошло к концу 40-х годов, А.П. Мазовер считал, что наиболее лучшее поголовье, с наиболее чистым и однородным типом сконцентрировано в Туркмении. Лучшие туркменские собаки грубого и крепкого типа с короткой или средней длины грубой и густой шерстью. Порода туркменский алабай получена народной селекцией на протяжении многих столетий для выполнения пастушеско-сторожевой службы. Природный регион формирования породы - территории азиатского материка от Каспийского моря на западе до современной границы с Китаем на востоке, где с давних времен в силу природных условий население занималось кочевым скотоводством. Давнее название этого региона Туран, т.е. страна тюркских народов, более позднее - Туркестан, Средняя Азия. Последнее название и стало определяющим в названии породы, стандарт среднеазиатской овчарки зарегистрирован FCI под N 335 в 1989 г. Заводская работа с породой была начата в СССР в 1930-е годы. Собаку предполагалось массово использовать для охраны государственных объектов, но из-за сложности психологии породы задача массовой дрессировки была признана трудноосуществимой. Именно монгольскую овчарку следует считать ближайшим родственником среднеазиатской овчарки. К сожалению, на сегодняшний день в неизмененном виде особи этой породы утрачены, однако ее крови оказали влияние на формирование «среднеазиатов» в 30-е и 40-е годы прошлого столетия, когда из Монголии пригонялись табуны лошадей (в частности, в Туркмению), которые сопровождались пастушьими монгольскими овчарками. К тому времени монгольская овчарка (более крупная и мощная, в 1940-х годах была описана А.П. Мазовером) являлась совершенно устоявшейся породой, отличавшейся единым черно-белым и черно-пегим окрасами и одинаковой короткой длины шерстью. На современном этапе облик ее четко просматривается в некоторых типах среднеазиатских овчарок. Существует три типа САО:
I — Горный тип — коренастые, крепкого телосложения, выносливые, угол задних конечностей такой же, как у тибетского мастифа. Этот тип во время бе¬га, конечно, несравним со степным типом, кото¬рый имеет другой угол задних конечностей. Соответственно положению и высоте горных регио-нов, имеют длинный шерстный покров. При этом на короткошерстные экземпляры имеется спрос для привлечения таких собак к собачьим поединкам.
II — Степной тип — относительно поджарые, довольно облегченного типа сложения, быстрые в беге, отличаются упругими, свободными дви-жениями.
III — Оазисно-пустынный тип — в отличие от двух первых типов, имеет короткий шерстный покров.
В июле 1990 г. Госагропром Туркменской ССР утвердил стандарт породы «туркменский алабай».
17 мая 1993 года FCI был утвержден стандарт породы «Среднеазиатская овчарка» на основе национального стандарта 1989 года. По состоянию на 28 июня 2009 года это стандарт является действующим. Племенной комиссией РКФ 21 марта 2000 года приняты изменения к стандарту, смягчающие требования к прикусу и окрасу собак и увеличением допустимых размеров на 5 см: кобелей с 65 см до 70 см, сук с 60 см до 65 см. А 23 мая 2003 года комиссией по стандартам РКФ утверждена новая редакция стандарта. Позже новая редакция стандарта была направлена в комиссию по стандартам FCI и на сегодняшний день новый стандарт утвержден.